Ce qu'est l'irradiation des aliments
L'irradiation consiste à exposer des aliments à des rayonnements ionisants. Trois différentes sources d'énergie ionisante sont autorisées : les rayons gamma, les rayons X et les faisceaux d'électrons.
Les doses de rayonnements ionisants utilisées pour irradier les aliments sont assez puissantes pour détruire les bactéries, les moisissures, les parasites et les insectes.
Le but de l'irradiation des aliments
L'irradiation, qui est utilisée en transformation des aliments, a pour but de :
- réduire la charge microbienne dans les épices et les assaisonnements déshydratés, c'est-à-dire pour détruire des bactéries, des moisissures et des levures qui détériorent les aliments
- exterminer les insectes dans le blé, la farine et la farine de blé entier
- prolonger la durée de conservation des aliments et inhiber la germination des pommes de terre et des oignons
- réduire le nombre de bactéries dans le bœuf haché cru frais et congelé, et en améliorer l'innocuité
Si la consommation des aliments irradiés est sécuritaire
L'irradiation est le fruit de recherches et d'essais approfondis. Elle est maintenant largement reconnue comme un procédé sécuritaire et efficace pour réduire les bactéries néfastes dans les produits alimentaires. Les aliments irradiés peuvent être consommés sans danger, et ils conservent leur valeur nutritive, leur goût, leur texture et leur apparence.
Santé Canada étudie les demandes d'irradiation de divers aliments avant d'en autoriser la vente au Canada. En outre pour un aliment donné, le Règlement sur les aliments et drogues précise la source de rayonnement ionisant, le niveau d'énergie et la dose absorbée totale qui sont permis.
Présence actuelle d'aliments irradiés dont la vente est autorisée au Canada
À ce jour, Santé Canada autorise déjà l'irradiation des produits suivants : les pommes de terre, les oignons, le blé, la farine, la farine de blé entier, les épices entières et moulues, les assaisonnements déshydratés, le bœuf haché cru frais ainsi que le bœuf haché cru congelé.
Apprenez-en davantage sur la façon dont l'irradiation des aliments est réglementée.
Si l'irradiation de ces aliments est obligatoire
L'irradiation de ces aliments autorisés n'est pas obligatoire. Le règlement autorise l'irradiation de ces aliments à la discrétion des fabricants alimentaires.
La quantité d'irradiation à appliquer sur les aliments destinés à la vente au Canada doit respecter les niveaux prescrits par le Règlement sur les aliments et les drogues. En outre, les produits irradiés doivent être étiquetés selon les règles visant les produits irradiés.
Comment savoir si l'aliment a été irradié
Les aliments préemballés entièrement irradiés doivent porter le symbole international de l'irradiation ainsi qu'une mention de produit irradié. L'aliment qui n'est pas préemballé doit être accompagné d'un écriteau, à proximité du produit, qui indique cette information.
Un ingrédient irradié constituant 10 % ou plus d'un produit fini préemballé doit être identifié dans la liste des ingrédients comme étant un ingrédient « irradié ». L'ingrédient représentant moins de 10 % du produit fini est exempté de ces exigences d'étiquetage.
L'irradiation garantit-elle l'absence de microorganismes pathogènes
L'irradiation des aliments ne garantit pas l'absence de risque, mais elle réduit considérablement les charges de bactéries et d'autres microorganismes susceptibles de se trouver dans les aliments. L'irradiation est un moyen facultatif dont dispose l'industrie alimentaire pour traiter certains aliments afin d'améliorer l'innocuité de ses produits.
Il demeure que les aliments irradiés, comme n'importe quel autre aliment, doivent être manipulés, entreposés et cuits adéquatement. Les règles de manipulation sécuritaire des aliments, notamment les pratiques adéquates d'assainissement, d'emballage, d'entreposage et de préparation, doivent tout de même être encore suivies.
L'irradiation ne peut rendre un aliment sapide une fois qu'il est détérioré. Si un aliment semble ou goûte mauvais, ou qu'il dégage une mauvaise odeur avant l'irradiation, le traitement n'y changera rien.
Le rôle de l'Agence canadienne d'inspection des aliments à l'égard des aliments irradiés
Il incombe à l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) de veiller à l'application des règles visant les produits alimentaires irradiés qui sont prescrites dans la Loi sur les aliments et drogues.
L'ACIA met en place des programmes d'inspection et d'analyses aux fins de la vérification de la conformité des producteurs canadiens et des importateurs. Si des produits irradiés non autorisés ou des produits mal étiquetés sont vendus au Canada, l'ACIA prend les mesures qui s'imposent pour corriger la situation.