Colorants alimentaires dans certains aliments - 1 avril 2022 au 31 mars 2023

L'ACIA utilise des études ciblées pour concentrer ses activités de surveillance dans les domaines où le risque est le plus élevé. Grâce aux données obtenues de ces études, l'agence peut établir des priorités parmi ses activités afin de cibler les produits alimentaires les plus préoccupants. À l'origine, les études ciblées étaient menées dans le cadre du Plan d'action pour assurer la sécurité des produits alimentaires (PAASPA), mais depuis 2013 elles sont intégrées aux activités de surveillance régulières de l'ACIA. Les études ciblées constituent un outil précieux pour obtenir de l'information sur certains dangers posés par les aliments, cerner ou caractériser les dangers nouveaux ou émergents, recueillir l'information nécessaire à l'analyse des tendances, susciter ou peaufiner les évaluations des risques pour la santé, mettre en évidence d'éventuels problèmes de contamination ainsi qu'évaluer et promouvoir la conformité avec les règlements canadiens.

La salubrité des aliments est une responsabilité commune. L'ACIA collabore avec les paliers d'administration fédérale, provinciale, territoriale et municipale et exerce une surveillance de la conformité aux règlements visant l'industrie alimentaire pour favoriser une manipulation sûre des aliments à l'échelle de la chaîne de production alimentaire. L'industrie alimentaire et le secteur de la vente au détail au Canada sont responsables des aliments qu'ils produisent et vendent, tandis que les consommateurs sont individuellement responsables de la manipulation sécuritaire des aliments qu'ils ont en leur possession.

Les colorants alimentaires d'origine naturelle ou de fabrication synthétique sont couramment utilisés par l'industrie de l'alimentation. Ils sont ajoutés aux aliments transformés pour diverses raisons, notamment pour compenser la perte de couleur naturelle durant la transformation, obtenir un produit de couleur uniforme et rendre l'aliment plus attrayant et plus appétissant.

Au Canada, les colorants alimentaires sont considérés comme des additifs alimentaires et réglementés au moyen des autorisations de mise en marché délivrées par le ministre de la Santé. Préalablement à la mise en marché des additifs alimentaires, SC effectue des évaluations détaillées, rigoureuses et axées sur l'innocuité avant d'autoriser leur utilisation dans les aliments et d'établir les concentrations maximales admissibles pour l'utilisation de ces colorants^{Note de bas de page 5}, ^{Note de bas de page 6}. Il convient de souligner que les impuretés de couleur autres que la couleur principale (appelées couleurs subsidiaires) ne sont pas réglementées dans les produits alimentaires, mais selon la source des matières premières pour les colorants alimentaires. Au Canada, 10 colorants synthétiques ont été approuvés pour utilisation dans les aliments; ils sont énumérés dans le Règlement sur les aliments et drogues^{Note de bas de page 6}. La présence d'un ou de plusieurs colorants approuvés dans les aliments n'est pas surprenante. En 2018, Santé Canada a modifié les exigences relatives à l'étiquetage des colorants alimentaires qui obligent désormais les fabricants à indiquer les colorants sur les étiquettes par leur nom usuel afin que les consommateurs disposent de plus amples renseignements lorsqu'ils font des choix alimentaires. L'industrie peut suivre les anciennes exigences pendant la période de transition de 5 ans^{Note de bas de page 7}.

La présence de colorants alimentaires non autorisés, plus précisément les pigments industriels, peut poser un risque pour les consommateurs, car certains d'entre eux pourraient avoir des effets dommageables sur l'ADN et être cancérogènes pour l'humain^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 2}. L'utilisation non déclarée de colorants alimentaires synthétiques autorisés pourrait également être une source de préoccupation pour un faible pourcentage de la population qui éprouve une sensibilité aux colorants synthétiques, lesquels peuvent entraîner des éruptions cutanées et déclencher des réactions asthmatiques chez les personnes souffrant d'asthme^{Note de bas de page 3}, ^{Note de bas de page 4}. En outre, plusieurs études ont laissé entendre qu'il y aurait un lien entre la consommation de certains colorants alimentaires synthétiques et l'hyperactivité chez les enfants, même si ce lien n'a pas été prouvé de façon concluante^{Note de bas de page 8}, ^{Note de bas de page 9}. Malgré l'absence de lien clair, des données anecdotiques portent à croire que certains consommateurs sont prudents par rapport à l'utilisation de colorants alimentaires synthétiques comme additifs, principalement pour des raisons de santé et de sûreté. En raison des tendances vers des modes de vie plus sains, l'industrie alimentaire constate que les consommateurs exigent qu'il y ait moins d'ingrédients artificiels ou synthétiques dans les aliments^{Note de bas de page 10}.

D'autres études ciblées sur les colorants alimentaires ont été effectuées par le passé. En fonction des résultats obtenus des suites de celles-ci et après consultation auprès de Santé Canada, l'examen de certains colorants alimentaires particuliers a été jugé comme hautement prioritaire. La présente étude portait principalement sur l'analyse de produits aux couleurs vives susceptibles de contenir des colorants ajoutés et veillait à vérifier la conformité des produits vendus comme produits naturels ne contenant pas de colorant alimentaire synthétique. En fonction des résultats des études précédentes sur les colorants alimentaires et après consultation auprès de Santé Canada, l'examen de certains colorants alimentaires particuliers a été jugé comme hautement prioritaire. Les produits rouges ou fuchsia susceptibles de contenir le rouge allura ou l'amarante ont été inclus dans la présente étude.

Divers produits canadiens et importés, soit des desserts glacés (à base de lait ou non), des épices (cari, cumin, masala, etc.), des sucreries (bonbons mous et durs, pâtes de fruits et collations) et des produits à base de légumes (betteraves, concombres, oignons et poivrons marinés), ont été échantillonnés entre le 1 avril 2022 et le 31 mars 2023. Des échantillons de produits ont été collectés dans des magasins de détail locaux et régionaux situés dans 6 grandes villes canadiennes. Ces villes sont situées dans 4 régions géographiques canadiennes :

• l'Atlantique (Halifax)
• le Québec (Montréal)
• l'Ontario (Toronto et Ottawa)
• l'Ouest (Vancouver et Calgary)

Le nombre d'échantillons collecté dans chaque ville était proportionnel à la population relative de chacune des régions.

Les échantillons ont été analysés par un laboratoire d'analyse des aliments accrédité ISO 17025 lié par contrat au gouvernement du Canada. Selon la nature des aliments, les échantillons ont été analysés pour déterminer s'ils contenaient des colorants hydrosolubles, liposolubles ou les deux. Voir, à l'annexe A, la liste des colorants analysés. Les résultats représentent les produits alimentaires finis tels qu'ils sont vendus et non tels qu'ils seraient consommés, que le produit échantillonné soit considéré comme un ingrédient ou qu'il nécessite une préparation avant la consommation.

Les résultats d'analyse des produits ont été évalués à la lumière de la réglementation sur les colorants autorisés établie par Santé Canada^{Note de bas de page 11}.

Des colorants alimentaires ont été détectés dans 58 (31 %) des 190 échantillons d'aliments analysés. Parmi ces échantillons positifs, la majorité (83 %) contenait de 1 à 3 colorants et les autres en contenaient jusqu'à 5, pour un total de 124 résultats positifs. Le tableau 2 présente un résumé des colorants alimentaires détectés et de leur fréquence dans chaque type de produit. Les sucreries présentaient le pourcentage le plus élevé (66 %) d'échantillons contenant des colorants alimentaires ajoutés. Les concentrations moyennes les plus élevées de colorants alimentaires ont été observées dans les sucreries, suivies par les desserts glacés.

Dans l'ensemble, 6 échantillons d'épices importées n'étaient pas conformes à la réglementation canadienne sur les aliments. Des colorants alimentaires non autorisés ont été détectés dans 3 de ces échantillons, et les 3 autres échantillons contenaient des colorants alimentaires non déclarés sur l'étiquette. Aucun des produits analysés au cours de cette étude ne contenait de colorants alimentaires à des concentrations supérieures la limite maximale d'utilisation.

Comme l'indique le tableau 3, les colorants alimentaires les plus fréquemment détectés dans la présente étude étaient les suivants : rouge allura, tartrazine et bleu brillant FCF. Ceux-ci composaient 77 % des résultats positifs, en plus d'être les colorants les plus fréquemment détectés à toutes les années d'étude.

Le principal objectif de la présente étude ciblée était d'enrichir les données de base sur les concentrations de colorants alimentaires présentes dans certains produits qui sont vendus sur le marché de détail canadien. Sur un total de 190 échantillons analysés, 184 (96,8 %) étaient conformes aux normes et limites canadiennes. Le tableau 4 compare les résultats de la présente étude à ceux des études sur les colorants alimentaires de cinq années antérieures.

Malgré quelques différences entre les produits échantillonnés d'une année à l'autre, le taux de conformité était similaire à celui des années d'étude précédentes^{Note de bas de page 12}, ^{Note de bas de page 13}, ^{Note de bas de page 14}, ^{Note de bas de page 15}, ^{Note de bas de page 16}. De manière générale, pour des types de produits similaires, les résultats non conformes obtenus dans la présente étude étaient du même type que ceux obtenus dans les études antérieures. Pour les produits similaires, les taux de détection concordent avec les résultats des études antérieures. Il convient de rappeler que les échantillons ont été sélectionnés en raison de leur probabilité élevée de contenir des colorants alimentaires, et que la fréquence des colorants dans les catégories d'aliments sélectionnées n'est pas nécessairement représentative de la fréquence des colorants alimentaires synthétiques dans l'ensemble des aliments vendus au détail.

Les concentrations de colorants alimentaires mesurées dans la présente étude ont été évaluées par le Bureau d'innocuité des produits chimiques de Santé Canada, qui a déterminé qu'aucun autre échantillon analysé ne posait un risque inacceptable pour la santé humaine. L'ampleur des mesures de suivi prises par l'Agence dépendait du degré de contamination et des craintes pour la santé qui en résultent.