Vous avez des allergies alimentaires? Cinq conseils pour lire les étiquettes des produits alimentaires

Plus de trois millions de Canadiens souffrent d'allergies alimentaires. Il est essentiel pour les personnes souffrant d'allergies alimentaires et pour celles qui font leurs courses que l'étiquetage des produits alimentaires soit précis et que les étiquettes soient lues attentivement.

Les allergènes prioritaires, qui sont des allergènes courants comme les arachides, le soja et les œufs, doivent être déclarés sur les étiquettes des produits alimentaires. Pour aider les Canadiens à rester en sécurité, l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) vérifie que les partenaires de l'industrie alimentaire respectent les règles en procédant à des inspections, en enquêtant sur les plaintes, en prélevant des échantillons et en testant les produits.

Les personnes souffrant d'allergies ou de sensibilités alimentaires peuvent se protéger d'une exposition potentielle en comprenant ce qui figure sur l'étiquette.

Étape 1 : Sachez ce que vous devez éviter

La première étape consiste à connaître les ingrédients que vous devez éviter en fonction de vos propres allergies, sensibilités ou intolérances alimentaires.

Même si vous ne voyez pas les allergènes que vous devez éviter sur l'étiquette, il faut savoir que certains ingrédients peuvent avoir une réaction croisée avec d'autres allergènes prioritaires et peuvent ne pas vous convenir. La réactivité croisée dans les allergies se produit lorsque votre système immunitaire confond des protéines similaires dans différentes substances, ce qui l'amène à réagir aux deux, même si vous n'êtes allergique qu'à l'une d'entre elles. Si vous n'avez jamais consommé l'aliment en question et que vous n'êtes pas sûr qu'un produit précis puisse créer une réactivité croisée, demandez à votre allergologue. Voici quelques exemples de réactivité croisée.

• La protéine de pois ou la farine de lupin peuvent ne pas vous convenir si vous êtes allergique aux arachides;
• Les protéines de canola, l'huile de canola pressée à froid ou l'huile de canola extraite par pression peuvent ne pas vous convenir si vous êtes allergique à la moutarde;
• Les insectes comestibles et les ingrédients fabriqués à partir d'insectes comestibles peuvent ne pas vous convenir si vous êtes allergique aux crustacés.

Étape 2 : Examinez la liste des ingrédients

Une fois que vous avez identifié vos allergènes prioritaires, lisez la liste des ingrédients. Parmi les allergènes les plus courants, citons les œufs, le lait, la moutarde, les arachides, les crustacés et les mollusques, le poisson, les graines de sésame, le soja, les sulfites, les fruits à coque, le blé et le triticale (un hybride de blé et de seigle).

Les produits alimentaires préemballés qui contiennent des allergènes alimentaires prioritaires et des sources de gluten doivent les mentionner dans la liste des ingrédients et/ou dans une mention commençant par « contient » sur leur étiquette. Certains fabricants choisissent également d'utiliser la mention « Peut contenir » pour informer les consommateurs d'une éventuelle contamination croisée avec des allergènes prioritaires.

Si vous avez une allergie causée par un allergène qui n'est pas prioritaire, lisez attentivement la liste des ingrédients et contactez l'entreprise en cas de doute.

Lisez toujours l'étiquette. Lisez la liste complète des ingrédients, la mention « contient » (le cas échéant) et toute mention « peut contenir » (le cas échéant) pour votre/vos allergène(s) afin de savoir quels produits éviter.

Étape 3 : Recherchez les allergènes même si l'aliment ne semble pas en contenir

Même si vous avez déjà acheté un produit, les fabricants peuvent modifier les ingrédients sans préavis. Lorsque vous achetez des produits pour une personne qui a une allergie alimentaire, faites la triple vérification suivante en lisant trois fois les étiquettes : (1) au magasin avant l'achat (ou en ligne); (2) à la maison lors du rangement des courses; (3) avant de servir ou de manger le produit.

Pour vous aider à identifier ces allergènes, vérifiez l'étiquette, y compris tous les ingrédients qui la composent. Par exemple, certaines personnes ne savent pas que le tahini est fabriqué à partir de graines de sésame ou que la sauce Worcester contient du poisson (anchois).

En ce qui concerne les allergènes non prioritaires, vous serez peut-être surpris de trouver ces ingrédients dans des produits auxquels vous ne vous attendiez pas. Par exemple, la protéine de pois peut se trouver dans les crèmes à café, les yaourts, les pains à hamburger et les pizzas. Lisez toujours l'étiquette dans son intégralité pour savoir ce que contiennent les produits que vous achetez.

Étape 4 : Faire attention aux avertissements et aux allégations concernant les allergènes

Il est important de reconnaître les mentions d'avertissement relatives aux allergènes. La mention « Contient » indique que l'allergène est présent dans l'aliment.

Si l'étiquetage des allergènes comporte des précautions, telles que la mention « Peut contenir » ou quelque chose de similaire indiquant que l'allergène pourrait être présent dans l'aliment, vous devez supposer que l'allergène peut être présent dans l'aliment et l'éviter. Les mentions « peut contenir » sont utilisées par les fabricants pour indiquer volontairement un risque potentiel de contamination croisée, par exemple lorsqu'un produit ne contenant pas d'allergène comme ingrédient entre en contact avec d'autres produits contenant des allergènes au cours du processus de fabrication. Si vous voyez cette mention, ne prenez pas de risque et laissez le produit sur l'étagère!

Vous devez également être attentif aux mentions indiquant qu'un aliment ne contient pas d'allergène, telles que « sans arachide » ou « sans lait ». Toutefois, ne vous fiez pas uniquement à ces allégations pour déterminer si un produit peut être sans danger pour vous. Lisez toujours la liste complète des ingrédients figurant sur l'étiquette et toute mention « peut contenir ».

Étape 5 : Signalez tout problème d'étiquetage d'allergènes

Si vous avez une réaction allergique à un aliment ou si vous trouvez un produit qui semble mal étiqueté, signalez-le à l'ACIA.

L'ACIA enquête sur les problèmes d'étiquetage potentiels. S'il s'agit d'une erreur d'étiquetage, le produit peut être rappelé.

Faites passer le mot, pas l'allergène

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Pour en savoir plus

• Avant d'acheter : allergies alimentaires et étiquetage des allergènes (ACIA)
• Comprendre l'étiquette d'un aliment (ACIA)
• Comment nous décidons de procéder au rappel d'un aliment (ACIA)
• Allergènes alimentaires les plus courants (Santé Canada)
• Comment l'analyse de la salubrité des aliments aide à vous protéger (ACIA)