Voici Dre Naheda Sahtout, analyste scientifique de l'ACIA

En tant que Palestinienne née au Koweït et élevée en Malaisie, mes parents ont fait de gros sacrifices pour nous faire quitter, mon frère et moi, le Koweït déchiré par la guerre en 1990. Plus que tout, ils voulaient nous assurer une enfance sûre et une bonne éducation.

En plus de ma famille, j'attribue aux enseignants que j'ai eus à l'école primaire, au collège et au lycée, le mérite de m'avoir poussée à exceller et à me débrouiller dans mon enfance avec une déficience visuelle. On m'a dit d'être curieuse, de défier la norme et de ne pas accepter la défaite parce que j'avais un handicap.

J'ai été fasciné par les sciences dès mon plus jeune âge. J'avais envie de travailler avec des produits chimiques, de disséquer des grenouilles et de tout savoir sur la glace sèche. J'ai même relevé le défi de suivre des cours avancés de chimie, de physique et de biologie pendant le baccalauréat international, un programme spécialisé de diplôme d'études secondaires enseigné dans plus de 140 pays.

Briser les barrières biologiques

Après avoir grandi à l'étranger, le voyage de près de 13 000 kilomètres de la Malaisie au Canada a marqué le début d'un nouveau chapitre.

Pour satisfaire mon intérêt pour les sciences, j'ai obtenu un diplôme de premier cycle en biologie à l'université de Waterloo, puis j'ai poursuivi mes études pour obtenir un diplôme de deuxième cycle. J'ai ensuite obtenu une maîtrise en biologie moléculaire et cellulaire de l'Université de Guelph et un doctorat en chimie de l'Université de la Saskatchewan.

Malgré ces réussites, mon parcours universitaire - surtout au niveau des études supérieures - n'a pas été facile. Travailler dans un laboratoire avec une vision aussi faible que la mienne n'est pas encore largement accepté, et certains chercheurs ne voulaient pas tenir compte de mes besoins universitaires. D'autres n'étaient tout simplement pas impressionnés par mon style d'apprentissage unique. L'empathie faisait souvent défaut. Consciente de cette situation, je me suis poussée à sortir du laboratoire, car je savais qu'une carrière dans la recherche ne serait jamais une réalité pour moi.

Je me suis aventurée dans la politique et le leadership étudiants, prenant sur moi d'organiser des initiatives départementales pour soutenir les étudiants diplômés. J'ai étendu mon leadership en me rendant dans des communautés nordiques, indigènes et rurales des Prairies pour des activités de sensibilisation aux sciences. Ces occasions m'ont permis de cultiver les expériences et les réseaux qui m'étaient nécessaires pour savoir que je pouvais réussir en dehors du milieu universitaire.

Ce n'est qu'au cours de la toute dernière année de mon doctorat que j'ai compris le rôle que je devais jouer pour devenir une meilleure défenseuse de l'accessibilité de l'enseignement des STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), tant pour moi que pour mes semblables. C'est avec hésitation que j'ai commencé à parler des difficultés liées à une déficience visuelle dans les STEM en publiant un article dans Nature (anglais seulement). C'est l'étape la plus courageuse que j'ai franchie pour commencer mon parcours de défenseuse de l'accessibilité, de l'équité, de la diversité et de l'inclusion.

Analyse et défense des intérêts à l'ACIA

Au début de l'année 2021 et avant de défendre ma thèse de doctorat, j'ai commencé mon rôle d'analyste scientifique au Bureau du chef des opérations scientifiques (BCOS) de l'ACIA. Il n'est pas facile de commencer un nouveau poste, surtout dans l'environnement virtuel actuel. Mais grâce aux personnes incroyables de mon équipe, la transition a été plus facile.

Dans mon rôle, j'appuie le dossier de la politique d'intégrité scientifique de l'Agence et les activités d'engagement entre mon alma mater, l'Université de Guelph, et le gouvernement du Canada. Je consacre la majeure partie de mon temps à diriger des dossiers internationaux tels que le Réseau de laboratoires de niveau de biosécurité 4 pour les zoonoses (BSL4ZNet), une alliance internationale d'organisations de santé publique et animale des États-Unis, du Canada, de l'Australie, du Royaume-Uni et de l'Allemagne. Par l'entremise de ce réseau, je contribue à faciliter la collaboration, la coopération et le partage des connaissances à l'échelle internationale afin de renforcer la réponse aux menaces biologiques actuelles et émergentes à conséquences élevées.

À l'ACIA, je poursuis mes efforts pour mettre la défense des intérêts au premier plan. Quelques mois après mon entrée en fonction, je suis sortie de ma zone de confort en acceptant une nomination au poste de coprésidente du Réseau d'accessibilité des employés. Je suis également membre bénévole du Comité consultatif externe sur l'accessibilité et le capacitisme systémique des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et de la Royal Academy of Science International Trust Science in Braille Global Campaign.

Aux niveaux régional, national et mondial, j'ai participé à des conversations sur l'accessibilité et l'inclusion dans les sciences (anglais seulement). Comités, campagnes, conversations et tout le reste, ces opportunités ont été instructives pour mon parcours de défenseuse des STEM et m'ont permis de rencontrer d'autres personnes extraordinaires qui se consacrent à faire la différence. Ce n'est que le début de mon chemin vers l'autonomisation des personnes marginalisées par le système afin qu'elles puissent réussir.

La différence peut être le moteur du succès

Il y aura des moments dans votre parcours où vous aurez envie d'abandonner. Tout au long de votre vie, vous rencontrerez des personnes qui ne font pas de votre réussite une priorité.

Entourez-vous de personnes qui vous inciteront à aller de l'avant, vous pousseront à atteindre l'excellence et seront à vos côtés dans les moments difficiles. Maintenant que je repense à mon parcours, je n'aurais tout simplement pas pu y arriver sans le système de soutien d'une famille, d'amis et d'éducateurs encourageants.

Je suis fière de faire partie d'une organisation où nous pouvons participer à des réseaux de diversité et d'équité et travailler ensemble pour cultiver un environnement plus inclusif, accessible, diversifié et équitable. L'accent mis sur la collaboration solidaire permet de tenir des conversations courageuses et motive les employés à écouter, à créer des réseaux et à apprendre.

En tant que femme, scientifique, membre d'une minorité visible ou personne handicapée, vous avez l'occasion d'inspirer ceux qui vous ressemblent par votre leadership, vos réalisations, vos actions de sensibilisation, votre dynamisme et votre passion. Ne laissez jamais la peur de l'échec ou du rejet vous empêcher d'atteindre la grandeur.

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