Bactéries pathogènes et organismes indicateurs dans la laitue romaine importée - Du 1er avril 2019 au 31 mars 2024

L'étude a été menée pour assurer une meilleure surveillance de la salubrité des laitues romaines importées vendues au détail au Canada. La laitue romaine est populaire chez les Canadiens^{Note de bas de page 2} dans le cadre d'un régime alimentaire sain comprenant beaucoup de fruits et de légumes. Malheureusement, les légumes verts à feuilles (y compris la laitue romaine) ont été associés à des éclosions de maladies d'origine alimentaire causées par des pathogènes bactériens tels qu'E. coli O157:H7, et Salmonella spp.^{Note de bas de page 3Note de bas de page 4}.

Entre 2017 et 2020, des laitues romaines importées des États-Unis ont été associées à plusieurs éclosions de maladies d'origine alimentaire causées par E. coli O157:H7 aux États-Unis^{Note de bas de page 5Note de bas de page 6Note de bas de page 7Note de bas de page 8} et au Canada^{Note de bas de page 9Note de bas de page 10Note de bas de page 11}. La présente étude a été lancée en réponse à ces éclosions récurrentes. En outre, l'ACIA a mis en œuvre des exigences à l'importation de produits contenant de la laitue romaine qui a été récoltée dans les régions productrices touchées aux États-Unis^{Note de bas de page 12Note de bas de page 13}.

Les enquêtes sur la salubrité des aliments et les études de traçabilité des éclosions ont révélé que la contamination était associée à la proximité des champs de culture de laitues avec des exploitations à forte concentration d'animaux^{Note de bas de page 14Note de bas de page 15}. La laitue cultivée dans ces champs pourrait avoir été contaminée par E. coli O157:H7 provenant d'excréments bovins par l'eau d'irrigation, le vent et d'autres moyens^{Note de bas de page 14Note de bas de page 15}. Des plans d'action et des mesures de contrôle en matière de salubrité des aliments ont été mis en œuvre dans les régions productrices concernées aux États-Unis en 2020^{Note de bas de page 16}.

L'étude a été menée sur une période de 5 ans, du 1er avril 2019 au 31 mars 2024.

Les échantillons ont été collectés dans des chaînes nationales de vente au détail et des épiceries locales ou régionales situées dans les 11 grandes villes canadiennes suivantes :

• Halifax
• Moncton
• Québec
• Montréal
• Toronto
• Ottawa
• Vancouver
• Victoria
• Calgary
• Saskatoon
• Winnipeg

Le nombre prévu d'échantillons à prélever dans chaque ville a été déterminé en fonction du rapport entre la population de la province dans laquelle la ville était située et la population totale du Canada.

Un total de 4450 échantillons de laitues romaines importées à l'état frais, comprenant des laitues entières (1258), des cœurs (1822) et des salades à base de laitue romaine ou de laitue romaine fraîchement coupées (1370), ont été prélevés au cours de la période de l'étude de cinq ans. Un échantillon était constitué d'un ou de plusieurs unités de vente au détail du même lot qui pesaient au moins 250 g.

Les échantillons de laitues romaines importées à l'état frais (entières, cœurs, coupées ou salades) ont été analysés pour détecter la présence d'E. coli O157:H7/NM, de Salmonella spp. et d'E. coli générique (tableau 1). E. coli O157:H7/NM et Salmonella spp. sont des bactéries pathogènes tandis qu'E. coli générique est un indicateur des conditions hygiéniques et sanitaires générales dans lesquelles les échantillons ont été produits, transformés, entreposés et transportés.

Les échantillons ont été analysés selon les méthodes du Compendium de méthodes pour l'analyse microbiologique des aliments^{Note de bas de page 17} de Santé Canada qui convenaient à l'analyse des laitues romaines.

Les échantillons ont été évalués à l'aide de critères fondés sur les principes des documents suivants de Santé Canada : Normes et lignes directrices de la Direction générale des produits de santé et des aliments (DGPSA) sur l'innocuité microbiologique des aliments - sommaire explicatif^{Note de bas de page 18}, et la Loi sur les aliments et drogues (alinéa 4(1)a)^{Note de bas de page 19}. Voir le tableau 2.

Au moment de la rédaction du présent rapport, il n'existait pas de lignes directrices établies au Canada sur la présence de Salmonella spp. dans les légumes frais. Cette bactérie étant pathogène pour les humains, sa présence est considérée comme insatisfaisante et peut constituer une violation de l'alinéa 4(1)a de la Loi sur les aliments et drogues^{Note de bas de page 19}.

Presque tous les échantillons analysés (99,98 %) ont donné des résultats satisfaisants. E. coli O157:H7/NM et Salmonella spp. n'ont pas été trouvés dans aucun des échantillons analysés (0/4432 et 0/2795 échantillons respectivement). E. coli générique a été trouvé à des niveaux élevés dans 0,02 % (1/4450) des échantillons (tableau 3).

Les résultats de l'étude sont également présentés selon le type de produit (tableau 4), le sous-type de produit de laitue romaine fraîchement coupée et de salades à base de laitue romaine (tableau 5), l'origine (tableau 6), et la méthode de production (tableau 7).

La majorité des échantillons de laitue romaine ont été importés des États-Unis (92,1 %), le reste provenant du Mexique (6,9 %), et d'autres pays (1 %) (tableau 6).

La plupart des échantillons de laitue romaine qui ont été analysés dans le cadre de la présente étude sont des laitues qui ont été produites de manière conventionnelle (81,9 %) (tableau 7).

Les résultats de la présente étude a donné des résultats proches de ceux d'une étude canadienne antérieure^{Note de bas de page 20} sur la qualité microbiologique, et l'innocuité des légumes à feuilles, y compris la laitue romaine importée (entière et fraîchement coupée).

Notre étude quinquennale était l'une des nombreuses actions de collaboration des autorités canadiennes chargées d'évaluer l'innocuité des aliments en réponse aux éclosions récurrentes d'E. coli O157:H7 au cours de la période 2017 à 2020^{Note de bas de page 12Note de bas de page 13} afin de vérifier l'innocuité des produits vendus aux Canadiens.

Dans l'ensemble, les résultats de notre étude indiquent que les produits de laitues romaines importées (entières, cœurs et fraîchement coupées ou salades) vendus au Canada sont généralement propres à la consommation. Toutefois, comme pour tous les aliments, en particulier pour les aliments PAM, de bonnes pratiques d'hygiène sont recommandées pour les producteurs, les détaillants, et les consommateurs.

Tous les résultats sont utilisés pour :

• informer les décisions de gestion des risques;
• soutenir la conception et la refonte de programmes.

L'échantillon « investigatif » a déclenché des activités de suivi appropriées, le cas échéant.

Les données seront accessibles sur le Portail du gouvernement ouvert.