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Étourdissement mécanique, électrique ou au gaz; méthodes d'abattage et de surveillance de l'état de conscience ou d'inconscience
Introduction – Étourdissement préalable à l'abattage

L'étourdissement avant l'abattage vise à rendre l'animal inconscient, de manière à ce qu'il ne ressente ni la douleur ni la détresse associées à l'incision et à l'exsanguination lors de l'abattage. Malgré ses résultats bénéfiques, permettant d'éviter les souffrances et les douleurs, l'étourdissement est une activité d'abattage reconnue universellement qui représente un important risque pour le bien-être de l'animal. La méthode d'étourdissement peut non seulement causer de la souffrance si elle est mal effectuée, mais elle peut aussi donner lieu à une situation tout à fait inacceptable où un animal encore conscient est exposé à des procédures d'habillage qui lui causeront beaucoup de souffrance et d'angoisse avant de mourir.

Les méthodes d'étourdissement peuvent être irréversibles, ce qui signifie que l'animal ne reprendra pas conscience, même si son cœur bat toujours. En revanche, avec des méthodes d'étourdissement réversibles, l'animal peut reprendre conscience. Avec de telles méthodes, c'est l'exsanguination résultant du sectionnement des vaisseaux sanguins qui provoque la mort de l'animal.

L'étourdissement doit rencontrer pleinement les exigences suivantes afin de démontrer que la souffrance est évitée pour chaque animal destiné à l'alimentation :

Évaluer l'état d'inconscience chez un animal étourdi n'est pas toujours facile. L'évaluation après l'étourdissement de l'état de conscience certaine sera clairement différenciée de l'état d'inconscience certaine (y compris la mort cérébrale) par l'observation des signes bien documentés, associés avec ces états. Mais il y a une zone de transition, ou zone grise, entre la conscience et l'inconscience, lorsque l'animal peut passer d'un état à l'autre et vice versa, cela peut nécessiter d'étourdir l'animal de nouveau pour éviter qu'il ne reprenne conscience.

Toutes les méthodes d'étourdissement présentent un risque d'échec. Toutefois, lorsqu'elles sont exécutées par du personnel qualifié et bien formé, avec du matériel bien entretenu et utilisé selon les spécifications du fabricant, il devrait être possible de maîtriser ce risque de manière à prévenir toute souffrance évitable.

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